深圳特区报专访Stephen Boyd教授 | 重视企业家精神的学者
他对数学一见钟情，他喜欢用讲故事的方式上数学课，他始终鼓励学生在做学术的同时要有企业家精神，他见证了中国改革开放的发展……
他，就是美国工程院院士、中国工程院外籍院士、斯坦福大学和香港中文大学（深圳）教授史提芬·博伊德（Stephen Boyd）。他在斯坦福大学任教35年，始终以生动、新颖、幽默的方式传递数学之美，同时，他鼓励学生运用所学知识勇于创新，敢于实践。
深圳特区报记者 林洲璐/文 邢峻豪 任宪平/图
对数学“一见钟情”的孩子
史提芬·博伊德成长于美国加州的书香门第，他的父母都是大学教授。“有趣的是，他们都是英语文学专业的老师，对科学几乎一窍不通，但因此我的成长受到了文学、音乐、戏剧的艺术熏陶。在父母的影响下，我从小就学习如何‘讲故事’，到后来我把讲故事的能力运用在我的数学课堂当中。”
回想起童年，史提芬笑着说，事实上，并没有一个人或者一件事激发他对科学的兴趣，对于科学，他是“一见钟情”。“在我上小学第一次接触数学的时候，我就知道，这是我想做的事情。每天我都迫不及待地想上数学课，当数学课结束的时候，我又在想‘真希望明天的数学课快点到来’。”
在史提芬的求学过程中，他始终对数学抱有巨大的好奇心和学习热情，在高中阶段，史提芬有时候会逃课到加州大学伯克利分校旁听数学课，那是他每周最享受的时刻。
因为热爱和投入，史提芬的数学成绩一直十分拔尖，从小学到博士，他都是优等生，有一份令人羡慕的学习和工作履历：本科毕业于哈佛大学数学专业，博士毕业于加州大学伯克利分校电子工程和计算机科学专业，博士毕业后进入斯坦福大学任教。
为什么对数学如此痴迷？在史提芬的眼中，数学之美在于它用最简单的方式解释世界上诸多复杂的现象。“数学本身是博大精深的，但输出却是简单的形式，简单到一个公式可以描述一个现象，一个方程可以解决一个问题。”
看似完美顺遂的优等生也有遗憾。谈起遗憾，史提芬淡淡一笑，对记者说：“这么多年来，除了数学，其他领域我并没有太多涉猎，其实我对文学和艺术也很热爱，但专注于某一个领域需要付出大量的时间和心力，确实无法分心，尽管我喜欢。所以，可以的话，我希望自己更博学一点。”
会讲故事的数学老师
在控制、信号处理和电路设计的凸优化应用领域中，史提芬·博伊德是具有国际影响力的杰出学者。
作为凸优化及其应用的国际顶尖专家，史提芬如今仍然给低年级本科生上基础课，比如线性代数。
“大学教授是一名科研工作者，但首先是一名老师。”史提芬说，他始终热爱课堂，而且虽然任教几十年，但他依然觉得数学基础课充满挑战。
“这种挑战在于，如何让学生知道数学并不复杂 并且大部分数学知识是可以应用在实际生活当中。数学课如果只是讲一大堆公式，那确实很无聊。遗憾的是，现在很多老师还是用枯燥、老套的方式来讲数学。”
在采访中，史提芬多次提到，父母对他影响深远。“我的父母是英语老师，他们很强调讲故事的重要性，从小受他们的影响，我很喜欢以讲故事的方式上数学课。”
史提芬用最简单的语言向记者阐释了他的研究领域——凸优化。“凸优化其实是通过计算机程序，帮助人们做出当下最好的决定。比如，如何在0.1秒内控制飞机方向，如何在下一秒决定买入哪只股票，如何迅速避开拥堵路段等。借助数学，我们可以解释那些看起来很神秘的事情。更重要的是，数学能解决实际问题。”
翻开史提芬的获奖经历，有一半是关于教学的奖项。2016年，他获得了斯坦福大学授予的奖金最高的教学奖——Walter J· Gores奖，颁奖词中提到：“史提芬在全世界范围内革新了数学优化的教学和应用方式，他以智慧、清晰、幽默的方式展示了前沿的数学研究，使来自不同专业领域的学生对数学优化产生兴趣。”
鼓励学生创新创业的教授
在加州大学伯克利分校博士毕业后，史提芬曾向四五所大学投简历，最终被斯坦福录用。史提芬感到很意外，当时他觉得很有可能不被任何一所学校录用，没想到反而顺利进入最理想的学校。
“不知不觉已经在斯坦福工作35年了，你可能会觉得我已经厌倦了，但恰恰相反，我越来越喜欢斯坦福这所具有创新气质的大学。”说到斯坦福，史提芬脸上泛起了自豪。
在史提芬看来，如果把哈佛、耶鲁、麻省理工比喻为百年老店的话，那么斯坦福就像是一家创业公司。“60年前，斯坦福是一所好大学，但并不是世界顶尖名校。在过去的60年里，斯坦福从一所好大学跃升为世界顶级名校，靠的就是创新创业的精神。”
“我这么来描述吧，在星期五的下午，4个20岁左右的学生坐在一起，突然想到了一个好想法或好点子，周末他们埋头苦干，把策划案和模型做出来了，星期一他们创作的发明可以开始投入应用。这样的场景，在斯坦福经常‘上演’，这就是斯坦福的文化，也是我喜欢斯坦福的原因，随处可以感受学生对创新创业的热爱。”
史提芬坦言，“事实上，学生们的创造和发明大多数是失败的，十分之三算‘没有失败’，而成功的十分之一则可以改变世界。有了创新以后，才会有风投，才可能创业成功，斯坦福就是这样一所兼备学术创新和企业家精神的大学。”
5年前成立的香港中文大学（深圳）和斯坦福大学有很多相似的特质，正是这些相似的特质吸引了史提芬来到深圳。
2015年起，史提芬担任香港中文大学（深圳）教授，他定期来学校开办学术交流讲座，指导学生们开展创新创业活动。同时，他还积极参与人才培养工作，推进了香港中文大学（深圳）和世界级名校之间的沟通和合作。
“深圳和硅谷有很多相似之处：创新人才聚集，创业氛围浓厚，企业家精神彰显。斯坦福大学的历史不算长，但发展的速度极快，创新能力极强，港中大（深圳）也具有这样的特质，她汇聚了具有前瞻视野的人才，他们热衷于将理论付诸实践，进行发明创造。深圳有大量工程和高科技方面的研究机会，并能很快将研究成果付诸实践。未来，我相信在这里将会产生许多改变世界的创新成果。”
热爱中国文化的外籍院士
1984年，史提芬还在读博士的时候，就一个人从美国来中国游历。
“在我上大学的时候，我开始对中国文化感兴趣，想来这片土地走走看看。当时，我是从香港入境，所以我踏足中国内地的第一个城市就是深圳，后来每隔几年来一次。30多年来，我是亲眼目睹深圳的发展和崛起，真是不可思议。”回想起深圳的巨变，史提芬忍不住感叹。
在过去30多年里，史提芬在全国多所高校做了100多场讲座，他指导了一大批中国研究生、博士后及访问学者。“对中国了解得越多，和中国师生接触得越多，我越热爱中国文化。”
2017年11月，史提芬当选为中国工程院外籍院士。中国工程院院士外籍人选的选举标准极高，要求具有很高的工程科学技术水平和在国际上享有良好声誉，对中国工程科学技术事业发展做出贡献，或在促进我国工程科学技术界国际交往方面发挥了重要作用。
记者采访史提芬当天，香港中文大学（深圳）-斯坦福大学第一届科技创新论坛正在举行。论坛为期一周，两所学校各派出14名优秀学生代表，组成6个创新小组，他们在华强北电子市场调研，走进华为、腾讯、大疆等知名企业参观，合作完成项目，共同开展技术创新和交流活动。
“斯坦福的学生大部分从来没来过中国，这次我把他们从美国带到深圳来，就是想告诉他们，‘你们想了解中国的最新发展吗？在深圳，你们就能看到了。’”
寄语深圳
深圳要成为全球一流城市，顶尖的科技研究十分重要，因此建设世界一流大学对于深圳的发展而言无疑具有重大的意义。但是，我们要打破“没有数十年积淀产生不了一流大学”的观念，建设像清华和北大这样的百年老校固然重要，但是深圳的高等教育发展更应该有自己的特色，应该建设具有深圳创新城市特色的大学——兼具学术理论创新和企业家精神。深圳和硅谷、香港中文大学（深圳）和斯坦福大学有很多相似之处，但有一点不同的是，斯坦福大学孕育了硅谷，而香港中文大学（深圳）是在深圳这片创新的土壤上诞生和发展起来的。深圳需要孕育更多像创业公司的大学——他们不怕失败，勇于创新，和产业紧密结合，释放更多活力。
记者手记
史提芬在美国加州出生、成长、工作，身上散发着加州人的阳光和热情。采访当天，他穿蓝色格子衬衣、牛仔裤和球鞋，给人轻松休闲的感觉。他说话语速快，始终保持灿烂的微笑，喜欢开玩笑，不时还自嘲一下：“哇，想想我第一次来中国是34年前，我真是老了。”“我喜欢中国菜，特别是火锅，我以前很能吃辣，现在不行了，大概是老了吧。”但事实上，完全看不出来他已年近60。
当他谈到自己热爱的研究领域时，眼中更是透出孩子般的简单和纯粹。我问他：“您是如何让您的数学课变得有趣？”他愣了一下，说：“不是我让数学课变得有趣，是它本身就很有趣。”那一刻，我被眼前的这位学者真正地打动了。
院士名片
史提芬·博伊德（Stephen Boyd）教授是美国工程院院士和IEEE会士，现任教于斯坦福大学和香港中文大学（深圳）。在控制、信号处理和电路设计的凸优化应用领域中，他是具有国际影响力的杰出学者。
史提芬·博伊德教授获得了许多奖项和荣誉，包括ONR青年研究者奖、总统青年科学家奖、IEEE控制系统奖，AACC Donald P· Eckman奖和美国数学优化协会的Beale-Orchard-Hays 奖、美国自动控制学会John R·Ragazzini奖、美国工业与应用数学学会Saul Gass Expository Writing Award。同时，他还是IEEE控制系统学会杰出讲师，目前已出版了3本专著和300多篇研究论文。基于理论方面的研究，他发表了350多篇论文，被引用数（谷歌学术）超过11万次，在国际工程界影响深远。
来源：深圳特区报